Последний.

Вокруг была тьма.
Густая, вязкая, плотная – сплошная непроглядная тьма, у которой не было ни начала, ни конца.
Ни единого звука, ни единого лучика света – лишь пульсирующее, живое черное пространство заполонило все вокруг и длилось бесконечно, беспрерывно. Словно и не было никогда ничего другого, словно всегда была лишь эта тьма – холодная, неподвижная…
Бесконечное пространство, безмолвие и тишина.
Но что-то вдруг изменилось.
Где-то высоко вверху взорвались множества сверкающих искр.
Сияя и переливаясь, растеклись они по черному куполу тьмы, на мгновение замерли, ярко вспыхнув, и полились вниз мерцающими потоками.
Буквы, числа, миллионы символов…
Буквы собирались в слова, слова складывались в предложения, предложения переплетались в тексты…
Словно кометы, летели они, неумолимо приближаясь, выхватывали из тьмы силуэты зданий, собирались в невообразимые пейзажи, снова рассыпались, играли, мчались в звенящей тишине, и грянули о землю зеленым дождем…
И исчезли.
Будто и не было ничего.
Только воздух стал поразительно свежим.
Только зашелестели крыши под холодными каплями.
Только тьма, отступив, посерела, и внезапная белая вспышка разорвала ее надвое…
***
Дождь тяжелыми каплями сыпался с неба, собирался в глубокие обманчивые лужи и звенящие ручейки, очищал насквозь пропитанный дымом машин и фабрик воздух, привнося в него приятную ноту свежести.
Медленно, сантиметр за сантиметром, выстраивался под ладонями приятный холодок металла, стремился ввысь, и вспыхнул ярким светом фонарь на обочине пустнынного шоссе.
Сгустились сумерки.
Вдоль дороги один за другим постепенно загорались фонари, и в их неясном свете капли дождя переливались, словно серебрянные.
Совсем, как в тот вечер...
Перед глазами стремительно проносились картины из прошлого, проносились, словно перематываемая в обратную сторону кинопленка, и тут же забывались.
Брайан стоял, обхватив руками фонарный столб, а дождь осыпал его холодными каплями.
В небе медленно и степенно плыли зеленоватые свинцовые тучи.
Корабль…
Тоннели…
Охотники…
Ничего этого не было.
Сон, всего лишь сон. Ночной кошмар, слившийся с реальностью. Кошмар, который нужно забыть.
Дождь, постепенно усиливаясь, превратился в сильнейший ливень, и целые потоки мутной воды хлынули по асфальту.
Похолодало.
Брайан поежился и, со вздохом посмотрев на свои насквозь промокшие ботинки, побрел сквозь заливавшую дорогу воду.
Дождь лил с невиданной силой.
С крыш ниспадали водопады, над сточными колодцами крутились водовороты, и серые многоэтажные дома казались одинокими островами среди бушующей воды…
***
Сероватая полутьма, нарушаемая лишь тусклым свечением желтых «ночных» лампочек и монотонным поблескиванием зеленых символов на черных экранах, окутала мостик и словно ожила. Дрогнул неверный свет, замер на мгновение зеленый дождь на экранах, скрипнул старый корабль, совершая очередной поворот, и где-то внизу едва слышно затрещал двигатель.
Электроблок новый, не подведет.
Сайфер устало взобрался по старой лестнице на мостик и поставил на пол огромный неуклюжий фонарь. Полутьма, испуганная ярким светом, недовольно уползла в неосвещенные углы.
Повинуясь привычным, почти автоматическим движениям, зажглись боковые мониторы.
Все, кроме одного.
Лишь один экран упорно не включался – самый важный экран.
Там, за черной темнотой, скрывался важный процесс загрузки, ради которой Сайфер и пришел сюда среди ночи.
Еще раз попытавшись включить монитор, он вздохнул, покосился на полулежащего в одном из кресел Хроноса, переставил фонарь поближе, и принялся копаться в хитрых сплетениях проводов, подобно лианам переплетавшихся на металлическом полу. Из черного змеящегося клубка оператор выудил нужный кабель и стал осторожно выпутывать его из сплетения.
Возглас досады вырвался у Сайфера, и легкая тревога кольнула сердце.
На его ладонь легли концы аккуратно перерезанного провода.
Ну, Кир… Интересно, зачем ему было?..
Оператор вытащил из кармана брюк складной нож, изоляцию и, зачистив кабель и соединив контакты, начал перематывать разрыв клейкой черной лентой.
Этот нож был очень дорог Сайферу.
В свою бытность подростком он часто сбегал на поверхность, где и добыл отличный складной нож, остатки старинной техники и еще несколько мелочей. Все свои находки он раздарил, оставив себе только нож, с которым никогда не расставался.
Вот и теперь, покончив с ремонтом провода, он осторожно сложил свою драгоценную находку и, спрятав ее обратно в карман, снова сел перед мониторами.
Экран послушно зажегся, и взору оператора предстал почти законченный процесс загрузки.
++Загрузка – 75%++
(Очистка ячеек памяти – ошибка!)
(Замена ячеек памяти – ошибка!)
(Встраивание кода в систему – 75%)
==Внимание!
Некоторые функции программы отключены или работают неправильно.
Возможна потеря данных==
*Продолжать загрузку*
Функции программы:
++Блок очистки ячеек памяти – отключен, неисправен++
++Блок замены ячеек памяти – отключен, неисправен++
++Блок встраивания кода в систему – включен++
Сайфер недоуменно взглянул на монитор, потом перевел взгляд на Хроноса.
Пальцы сами собой легли на клавиатуру, включая функцию радиосвязи с каютой капитана.
- Морфеус! – взвыл оператор в микрофон и потянулся к переключателю…
***
Брайан брел по улицам, шлепая по сплошным лужам мокрыми ботинками и вытирая почерневшим от воды рукавом некогда серой куртки стекавшие по лицу капли.
Небоскребы, словно равнодушные серые исполины, громоздились по обе стороны от дороги, уходя вершинами в затянутое черными тучами небо, и среди них лишь один таил внутри тепло родной квартиры.
Знакомая дверь, приятный свет лампы под потолком подъезда.
Застывшие непослушные пальцы давят на кнопку лифта – и зашуршали этажи, уходя вниз, в темную бездну шахты.
Серебристый ключ блеснул в неярком свете и мягко вошел в замочную скважину. Замок щелкнул, открывая дверь в полумрак прихожей.
Снова щелчок - и тишина.
Слышно лишь мерное постукивание капель по стеклам окон.
Тишина и темнота, легким черным покровом устлавшая комнаты.
Родная квартира…
***
Лампочки светили по-прежнему тускло и, неверные тени, изредка вспугиваемые светом фонариков, плясали на стенах.
Вглядывалась в мерцающие черно-зеленые экраны Свич, искал что-то в базе данных Дозер, Тринити и Маус светили фонарями на стоящий на полу прибор, над которым склонился Апок, Морфеус, скрестив на груди руки, молча наблюдал за корабельным механиком.
Не замечая творившейся вокруг суеты, спал подключенный к Матрице Хронос, и черные, похожие на блестящих металлических змей кабеля хищно ползли вверх по креслу и впивались в специальные разъемы на штекере.
Апок отодвинул в сторону небольшой приборчик и стал собирать инструменты.
- Ну, что? – спросил капитан, напряженно глядя на механика.
Тот пожал плечами и, подхватив спускавшиеся со стола три кабеля, сказал:
- Произошло замыкание, два блока перегорело. Кир знал об этом, и перерезал два замыкавших провода, из-за чего процесс был нарушен, но доведен до конца уцелевшим блоком.
Свич обернулась – в глазах ее скользнула тревога.
- То есть… Хронос в любой момент может все вспомнить?
- Очистка памяти была нарушена. Ты права, Свич, – в любой момент.
- Может, попробовать разбудить его снова? – спросил Маус.
Апок покачал головой:
- Не получится. От других подключенных Хронос сейчас отличается лишь тем, что находится здесь, а не на электростанции…
- Нам нельзя оставлять его в Матрице! – перебила Свич. – Он был на корабле слишком долго. Агенты выведают у него все - они не упустят такой возможности.
- Все, что нужно агентам – коды доступа к центральному серверу Зиона, - ответил Морфеус. – Они известны лишь капитанам кораблей и никому не разглашаются.
Сайфер недоверчиво покосился на разобранный прибор и, взглянув на безмятежно спящего в кресле Хроноса, подошел к нему и решительно взялся за штекер.
- Стой, - отозвался Апок, заметив действия оператора, - сейчас нельзя. Программа запросила разрешение на встраивание в систему нового кода, но не более. Пока возврат не будет подтвержден, мы не можем разрывать цепь. Кир принимал внешние вызовы после каждой загрузки. Нужно подождать.
Морфеус тяжело вздохнул.
Безвыходная ситуация – когда ничего нельзя вернуть назад…
И неизвестно, что делать дальше.
Кто знает, с кем Кир договаривался о подключениях, и что предлагал взамен?..
- Его имя в Матрице? – капитан вопросительно взглянул на стоявшую неподалеку Тринити.
- Брайан Н. Рейн, - ответила она холодно.
- Тэнк, найди его и следи за каждым действием. Кира нет, поэтому нам придется завершить возврат самостоятельно…
***
Агент Браун быстро шагал по мокрому асфальту.
Информатор подвел.
Сколько раз он обещал коды, сколько раз возврат происходил в обмен лишь на бесконечные просьбы подождать.
И вот – ничего. В очередной раз. В очередной - и в последний.
Смит ликвидировал информатора, но возврат надо было принять.
Принять – и заняться поисками нового информатора. Это так сложно, особенно, если искать нужно в пределах одного корабля, и достоверно неизвестно, какой из членов команды окажется подходящим.
Браун свернул, и замер.
По шоссе лился сплошной поток воды.
Агент едва заметно поморщился, и приложил ладонь к наушнику.
«Запрашиваю ликвидацию программной ошибки по сектору N231.
Причина – встраивание нового программного кода.
Описание – стихийное бедствие № 45»
Вода неслась по асфальту бурным потоком.
Шумела, подобно горной реке, толкала вперед стоящие у обочины машины и набирала силу.
И вдруг замерла.
Успокоились последние волны, и замерцали на зеркальной глади зеленые искорки.
Мгновение – и остановившийся поток засиял, заискрился, внезапно рассыпался на мельчайшие капли, которые, собравшись в небольшие облачка, медленно поднялись вверх.
Браун довольно улыбнулся и, подойдя к телефонной будке, повернул диск телефона и приложил трубку к свободному уху…
***
Внешний вызов.
Тэнк взглянул на монитор и, включив динамики, нажал кнопку соединения.
- Оператор.
- Я звоню по поводу выполнения возврата, - прошипели динамики. Тэнк поморщился и с отвращением сказал в микрофон:
- Координаты.
На мостике царила тишина. Остановились все дела, замерли члены команды, прислушиваясь к доносившемуся из динамиков голосу.
- Те же. И учтите: это – последний. Всех остальных потрудитесь убить самостоятельно.
- Мерзавец! – рявкнул Тэнк в микрофон, но на том конце линии слышались лишь короткие гудки…
***
Морфеус расстелил на столе каюты огромную карту коллекторов, на которой жирной красной точкой было отмечено то самое место.
Руки легли на клавиатуру небольшого компьютера, и на экране появились координаты местонахождения корабля.
Мягко замедляя скорость, «Навуходоносор» остановился, развернулся, едва не задев стенки тоннеля, и поплыл в обратную сторону, повинуясь только что заданному курсу.
Кинув мимолетный взгляд на карту, Морфеус тяжело вздохнул и опустился на прикрепленную к полу лавку.
Красная точка на карте насмешливо мерцала, корабль все быстрее мчался по коллектору, приближая и без того неотвратимый момент.
Последний.
Еще одна попытка – и можно будет вернуться в Зион.
Либо заняться освобождением детей.
А Избранный…
Может, кому-то другому повезет больше.
И однажды война прекратится…
Как и предсказывала Пифия.
***
Мягко скрипнула дверь, открывая проход в небольшую аккуратную гостиную, сегодня почему-то пустовавшую. Странно, ведь у Пифии всегда много посетителей.
Хронос и Сайфер остались в прихожей, Тринити ждала в машине.
Вспомнился отчего-то самый первый визит.
Удивление, недоверие, и обжигающая радость – ведь это такая честь – найти Избранного!
В том, что найдет его именно он, Морфеус тогда даже не сомневался…
А теперь…
Прошло время былого романтизма, и осталась лишь страшная правда.
«Вы систематически нарушаете закон, капитан Морфеус. Нижние ярусы не достроены, и Совет не может постоянно отвлекаться на обучение взрослых. Поэтому вам следует прекратить поиски Избранного»
«Дайте мне еще немного времени, командор, и я решу эту проблему»
«Нет, капитан. Совет запретил освобождать взрослых»
«Вернуться назад всегда можно. Избранный – единственный шанс закончить войну»
«Делайте, что хотите, капитан. Но с одним условием. В Зион вы больше не привезете ни одного взрослого человека. Кроме… Избранного, если таковой вообще существует»
После этого на корабле появился Кир.
Сколько лет прошло…
И сколько было неудач…
***
- Пифия…
- Здравствуй, Морфеус. Ну, проходи, что же ты стоишь.
Женщина закурила и внимательно посмотрела на капитана.
Тот бросил мимолетный взгляд в сторону коридора, и решительно шагнул вперед.
- Пифия, Хронос…
Она вздохнула.
- Скажи мне, Морфеус, какова судьба тех, что были до него?
Капитан вздрогнул и удивленно посмотрел на Пифию.
Во взгляде пожилой женщины сквозил упрек.
- Вы знаете ответ на этот вопрос, - тихо ответил Морфеус, на мгновение опустив глаза, и безнадежным голосом спросил: - Так что же Хронос?
Пифия не ответила.
Причудливыми картинами вставали в воздухе клубы дыма, медленно колыхались и исчезали.
- Веришь ли ты в Избранного, Морфеус? Или ты ищешь то, во что не веришь? Но такие поиски бесплодны, ведь заранее обречены на провал. Так веришь ли ты?
Женщина встала, подошла к капитану и внимательно взглянула ему в глаза.
Словно заглянула в самые сокровенные глубины души.
И Морфеус понял – она уже знает.
Знает каждое его слово, видит каждую мысль.
И все же почему-то ждет ответа.
- Я… - замялся он, но, тут же спохватившись, добавил: - Верю, конечно!
- Да? – немного, самую малость насмешливо спросила Пифия. – Ты имеешь большой авторитет в Зионе, Морфеус. Тебя уважают Совет и командор, к твоему мнению прислушиваются. Сможешь ли ты ради своей веры отказаться от всего, если понадобится?
Капитан молчал.
Пифия села на диван, бросила окурок в пепельницу и сказала, не глядя на Морфеуса:
- Когда ты поверишь в то, что ищешь, когда сможешь потерять ради этого все, когда отбросишь сомнения, лишь тогда ты найдешь Избранного. И война будет окончена…
***
Внезапный скрип оторвал капитана от воспоминаний.
Круглая металлическая ручка на двери повернулась и в каюту заглянула мрачная Тринити.
- Прибыли, - бросила она и, не дожидаясь ответа, сразу же исчезла.
С тяжелым вздохом Морфеус поднялся с лавки и, выйдя в коридор, отправился на мостик…
***
Ласковые лучи утреннего солнца, пробивавшиеся сквозь затянувшие небо тучи, бросали на пол круглые блики.
Вставать не хотелось.
Ведь как прекрасны те утренние часы, когда можно понежиться в кровати, прежде чем начинать долгий и серый день, надоедливо похожий на все остальные!
Брайан заложил руки за голову и, улегшись поудобнее, смотрел на выбивавшиеся из-за туч лучи.
Сон и реальность перемешались в его памяти, вставали перед глазами невероятные картины.
Пальцы сами собой потянулись к другой руке, провели по запястью, скользнули вверх к плечу, коснулись затылка…
И тут же всплыло в сознании слово, опровергающее все аргументы.
Заставляющее поверить в невероятное.
Объясняющее все.
Невозможное, и в то же время до боли реальное.
Матрица…
***
Заскрежетал, поднимаясь, похожий на длинную руку с тонкими пальцами механический подъемник и корабль, дрогнув, сдвинулся с места.
Поворот – и осталось позади неприятное место.
Словно начатая с чистого листа жизнь.
Без обычной болтовни прошел ужин, разбрелся по каютам экипаж, занял свое привычное место всегда дежуривший по ночам Сайфер.
Обычная ночь, обычная, и в то же время странная и чужая…
Последний…
Еще одна попытка – и все закончится.
Так или иначе – все закончится…
***
Моросил дождь.
Черные тучи скрывали месяц и звезды, спускались ниже, медленно и важно плыли по небу.
На крыше одного из небоскребов стояли двое: девушка с короткими каштановыми волосами и мужчина с небольшой бородкой.
На обоих были длинные черные плащи, глаза скрывали темные очки.
- Итак, кто наша следующая жертва? – спросил Сайфер, не глядя на стоящую рядом Тринити.
Она вынула из кармана дискету и, взглянув на нее, протянула оператору.
- Томас А. Андерсон, программист компании Метакортекс. Он же – хакер Нео. Создашь пункт наблюдения и продублируешь его в комнате 303 в отеле. Я сменю тебя, если что.
- Хорошо.
Несколько минут они стояли молча, глядя на постепенно угасавшие вдали лучи заката, багровыми линиями расчертившие тучи.
- Хронос, - сказал Сайфер, и повернулся к Тринити. – Я говорил тебе? Он все понял.
- Почему?
- Встретил Свич в городе. Она не придумала ничего лучше, кроме как пообещать пристрелить его, если он подойдет к телефону. Не нужно быть профессором, чтобы понять очевидное. Вон его окно, посмотри, - оператор указал на дом напротив. В одном из освещенных окон виднелся темный силуэт.
- Готов поспорить, что он нас видит.
- Тогда почему не пытается поговорить?
- Не знаю, - пожал плечами Сайфер, и, помолчав, добавил:- Люди – удивительные создания. Они могут быть сильными и творить удивительные вещи, а через мгновение опустить руки и превратиться в слабых и беспомощных.
Тринити едва заметно улыбнулась и сказала:
- Свяжешься со мной, когда подготовишь систему слежения. Я буду в Матрице.
- Почему ты не возвращаешься на корабль?
- Я люблю дождь, - ответила Тринити.
Разбежавшись, перепрыгнула на следующую крышу и пошла по ней, не оглядываясь назад.
Сайфер долго смотрел ей вслед, а когда ее не стало видно, перевел взгляд на стоявшего у окна Хроноса.
- Счастливый, - с завистью проговорил оператор. Ты даже не понимаешь, какой ты счастливый. Все можно забыть. Если бы и я мог.
Подняв голову, Сайфер посмотрел на тучи и подставил ладони падавшим с неба каплям.
Еще раз взглянул на Хроноса и, вздохнув, стал спускаться вниз…
***
На улице было ветрено, несмотря на дождь.
Сайфер вышел из подъезда, оглянулся и прислушался.
Не заглушаемые ничем, послышались шаги.
Звуки, знакомые до боли.
Смертельный страх сжал сердце второго оператора корабля «Навуходоносор».
Он выхватил пистолет и судорожно перезарядил его.
Ближе, ближе…
Строгий костюм, галстук, темные очки.
Неизменный.
Цербер.
Страж системы.
Сайфер прижался к стене и дрожащей рукой крепко сжал пистолет.
- Здравствуйте, мистер Рейган, - сказал агент Смит, снимая очки…

__________________
Каждый раз, заходя на Ложку, я убеждаюсь в том, что давно не смотрела Матрицу, даже если с последнего просмотра прошло всего лишь пять минут.
"У каждого свой Ангел-Хранитель"- сказала Пифия, указывая на Серафа.

Адрес поста | Один пост | Сообщить модератору | IP: Logged